孫元在黃河邊見到周王之後，周王已是病得厲害，見了他和馬士英就不住流淚，說本王無用，以至開封被淹，十萬百姓盡葬生大水之中。
當初若不是孤想着挖開黃河水退敵，闖賊如何會想起也來以水淹城這一招。一切都是本王的錯，本王該死。
周王朱恭枵今年已經六十出頭，因為出身尊貴，平日間保養得也好。聽人說，他以前看起來也就四十多歲模樣。可這一敗，憂憤『交』加，竟然是徹底地老了下去，面上全是深深的皺紋，頭髮也白了一半。
不得不說，這個周王在一群豬一樣的皇室中也算是少有的能人、好人。
李自成三打開封，周王幾乎散盡了家產，將王府中所有的財物都用來鼓勵守軍士氣。與此形成鮮明對比的是洛陽的福王，當初李自成攻打洛陽時，城中守軍已經有些日子沒發軍餉了，士氣低為低落。守城大將軍就同福王商量，請他是不是拿點錢出來犒賞士卒，以洛陽的城防守，怎麼着也能將城守住吧！
可福王一聽到要讓自己掏腰，立即就發起了脾氣，來了個一『毛』不拔。
他卻不想，如果洛陽守不住，闖軍第一個要收拾的就是他。而且，一旦城破，福王府的金銀就算再所，最後不也要『成』人家的戰利品。
要說富裕，福王在明末諸王中可是排在頭名的。當年的他很受萬曆皇帝寵愛，甚至還想過立他為太子。無奈因為文官的強烈反對這才做罷。正因為如此，萬曆皇帝總覺得欠了這個小兒子什麼。等到福王大婚的時候，萬曆直接掏了一百萬兩銀子做賀禮。福王就藩之後，有將大量的皇莊劃到福藩名下。
看到他悲痛成這種樣子，孫元和馬士英都心中難過，安慰了他幾句，又答應他幫助賑濟百姓的事。
說賑濟災民，如今也談不上了。
首先，開封的百姓死的死，逃的逃，也沒剩多少。
其次，整個開封府已經變成了一個大湖泊，現在首要的事情是堵住黃河缺口，等水退。
於是，接下來一段時間，孫元和馬士英的主要任務是重修黃河堤壩。這事主要落實在寧鄉軍身上，在孫元看來，救災也算是一種軍事訓練。
到黃河堤壩上一看，孫元才大吃一驚，經過多日才沖刷，朱家寨的決口已經擴大到一里長。滔滔黃水，如同瀑布一樣向南傾瀉。要想將缺口堵上，卻不是那麼容易的。
而且，黃河的決口並不只有一處，李自成不但挖開了朱家寨這一段的黃河堤壩，好象是生怕水不夠大，又將馬家口那邊也挖了。如今，馬家口那邊的決口也有接近一里長。
沒辦法，只能先在決口兩側先釘木樁，然後用沙袋一點一點的添。
黃河水是如此之大，扔一百口麻袋進去，至少有八十個被沖走。而且，隨着決口一點點變窄，水流更急，要想堵口，難度更大。
看着依舊滾滾而去的黃河水，孫元只覺得腦袋都大了一圈。
黃佑安慰他道：「將軍你也不用憂慮，現在已是初冬，馬上就到了一年中黃河水最小的時候。而且，再等得一陣子，天一冷下去，黃河一上凍，事情就容易了。」
孫元苦笑：「也只能如此了。」
……
時值崇禎十五年十月中旬，天上開始飛起鵝『毛』大雪，今年的隆冬來得特別早，也特別冷。
很快，李自成那邊又有消息傳來，孫傳庭部在南陽被他擊潰，退回陝西去了。
事情是這樣，開封被圍之後，崇禎皇帝不斷下旨嚴令孫傳庭帶兵出關解開封之圍，語氣一次比一次嚴厲。
孫總督沒有辦法，只得帶着高傑等人的部隊出潼關進入河南西部。
因為開封被淹，河南中部已經成為一片澤國，孫傳庭奈，只得率部去南陽。
十月初一，兩軍大戰。
孫總督和李自成可是老對手了，被關了幾年，孫傳庭對於時局已經有些陌生，不過，對於闖軍的作戰手段他還是很熟悉的，在戰前也做了周密的不止。先是命令牛成虎出陣，『誘』敵深入，其他各部則設下埋伏，乘機淹殺。
剛開始的時候，一切都非常順利。牛成虎乍敗，李自成果然中計進入埋伏圈，碰到了他的老朋友，前妻的現任老公高傑。高傑這人在明末也是難得的猛將，為人又兇悍。此次仇人相見，分外眼紅，打得極為賣力。李自成很吃了點虧，被殺得大敗而潰。
孫傳庭大軍拼命追殺，眼見着李自成全軍就要崩潰了。
這個時候，李自成用牛金星的計策，將大量的甲仗物資沿途『亂』扔。
這個年代的明軍都窮得厲害，特別是在國家財政破產之後，很多部隊都已經一年都沒有領到軍餉了。見了這麼多財物，也就顧不得在殺敵了，紛紛爭搶，隊伍一片大『亂』。
不料，曹『操』羅汝才突然帶兵殺來，打了官軍一個措手不及。
同時，李自成的主力也回頭殺來。
明軍中本就爛，如何是已經開始正規化的闖軍的對手，即便是孫傳庭主力高傑部也就相對不那麼爛而已。
於是，明軍大潰敗。除了高傑部還算保留了幾分元氣之外，其餘各部幾乎是全軍盡墨。前來與孫總督匯合的由左良『玉』兒子率領的大軍走到半路上，就嚇得一口氣跑回了湖北。
因為『交』通斷絕和糟糕的通訊手段，孫元在得到這個消息的時候，已經是半個月以後了。
他忍不住苦笑地看着一臉頹喪的馬士英：「馬總督，看來，孫總督這次回陝西，以後怕是再沒有力量出兵河南了。對了，李自成下一步計劃是什麼？」
「還能是什麼？」馬士英異常沮喪：「據報，賊軍在打敗陝西軍之後，各部匯合，準備去打汝寧。」
朱仙鎮大戰，孫傳庭敗走陝西，而寧鄉軍、廬鳳軍、南京軍又被大水阻隔，且他們都是客軍，必然要回南京。現在的南京已是兵力空虛，只黃德功一部幾千人馬要防守鳳陽、廬州、南京這一片廣袤地域，南直隸幾乎等於不設防。而且，如今張獻忠大軍已有向東而來的趨勢。
前一陣子，馬士英就同孫元商量，準備等黃河決口一堵上，就火速帶兵南歸鳳陽。
如此一來，現在的河南，或者說朝廷在黃河以南地區，只剩下駐守汝寧的保定總督楊文岳部還有點兵力，也必然成為李自成下一個目標。只要殲滅了楊文岳部，闖軍就能沒有後顧之憂地去攻打陝西。
汝寧乃是要衝之地，是豫東南『門』戶，東可入南直隸安徽地區，南可入湖廣地區。同時，他也是藩王封地，崇王朱由櫃就住在城中，李自成勢在必爭。
「看來，汝寧也要完了。」孫元忍不住嘆息一聲。
「是啊，楊文岳的軍隊自朱仙鎮大戰之後損失慘重，已然喪膽，根本守不住汝寧。」馬士英：「按照天日計算，最早十一月闖
