這是一天之內伊斯第二次聽到同樣的請求。
他愣了一愣，心中隱隱生出一絲不安，無法毫不猶豫地一口答應，而是不由自主地看向靜默的階梯。
娜里亞和艾倫還是沒有出現……那不太對勁，以娜里亞的性格，看到伊斯消失在地面之下時，她就會急不可耐地衝下來的，就算是艾倫行動不便，他們的速度也不會如此之慢。
他回頭看了看尼亞，在那雙熟悉的眼睛裏看見某些他陌生的東西，平靜而深沉，像冬日無風的海面般難以猜透。
「……我上去接他們。」他說着，轉身走向階梯。
尼亞的聲音阻止了他的腳步： 「他們大概已經不在那裏。」
伊斯停了下來，好一會兒才轉身看着尼亞，語氣漸漸冷了下來。
「……你做了什麼？」他問。
「什麼也沒有。」尼亞回答，「這座塔有它運行的規則，不同的人會被帶到不同的地方……但他們不會有事的，你至少得相信這個，無論如何，我不會傷害艾倫和他的女兒。」
伊斯沉默不語，怒意一點點在心底堆積。一次又一次，他在被欺騙和隱瞞之後又被要求付出信任……可這些人，這些被他當成親人般的人類，甚至吝於給他一個解釋。
這或許就是人類相處的方式，即便是至親之人也都藏着各自的秘密，卻讓他深感厭倦——可他又能怎樣呢？他們是他在這個世界上唯一的牽掛。
這違背龍的天性……但他只能不停地容忍與讓步。
「我會幫你。」他有些疲憊地開口，「只要是我能做到的事——你也不需要告訴我為什麼，只需要告訴我怎麼做。」
尼亞眨了眨眼，像是沒有料到這樣的回答，一瞬間顯出幾分慌亂。那些情緒迅速地消失，像是飛鳥掠過天空的影子，轉瞬不見。
「你不該待在這裏。」他輕聲說出伊斯意料之外的話語，「你不該留在人群之中，伊斯……這並不是你的世界。」
「……這就是你想要讓我幫的忙？」伊斯有些愕然地問道，「你想讓我離開？」
事實上他並不是沒有這麼想過。這當然不是他的世界……即使身邊有朋友和親人。他也能時刻感覺到那種孤獨。讓他猶如芒刺在身的不是人們的懷疑、恐懼與敵視，他根本不在乎那些，可他清清楚楚地知道，即使時常以人類的形象走在人群之中。他依舊是一條龍。
他不喜歡，甚至害怕獨自生存時那種冷入骨髓的孤獨，或許是因為他畢竟是在人類溫暖的懷抱中長大——那是他無法捨棄的溫暖，他真正貪戀的寶藏……但在人類的世界裏，他終究是一個孤獨的異類。
這樣無法出口的孤獨讓他分外敏感而易怒。明知那會讓自己失去理智也無法控制。他找不到自己的位置，也看不清自己的前路……除了留在這裏，留在斯科特、艾倫和娜里亞的身邊，他無處可去。
如果有一天他們都不再需要他……如果有一天他們都已經死去……
「我不會離開的。」在尼亞回答之前，他已經惱怒地開口，用怒氣驅散突然襲來的驚慌與無助。
尼亞有些無奈地笑了起來。
「那並不是我想要你幫我的……」他說，「我也無權要求你這麼做。不過，我的確需要你待在這裏一段時間——這地方不會傷害你，是不是？」
伊斯茫然地搖了搖頭。普通人大概無法承受這裏的力量，但他是龍。這個世界上最強大的魔法生物——可為什麼尼亞看起來也沒有任何不適？他還是……一個真正的人類嗎？
尼亞沖他聳聳肩，像是立刻看透了他的疑問。
「地獄是個充滿了混亂的魔法之力的地方，想在那個地方『活』下去，多少得……被改造一下。」他說。
伊斯皺了皺眉。雖然尼亞看起來滿不在乎的樣子，但「改造」這個詞聽起來實在刺耳。
某種意義上，他們是一樣的——伊斯突然意識到。
獨自生存在地獄中的尼亞，和獨自生活在人類世界中的他……尼亞的境遇只會比他更糟。
而他曾經對他那麼好。在他還很小很小的時候，麗達就像是他的母親，斯科特像是他的父親，斯科特的朋友們就是「父親的朋友們」。而尼亞……尼亞是唯一會花上許多時間陪他玩耍的，他的「朋友」。
雖然仍有疑慮，心卻一點點軟了下來。
「好。」他說，「我可以待在這裏……可那到底有什麼用處？」
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雖然也算做好了各種心理準備。但看見眼前令人驚嘆的奇景時，娜里亞還是瞠目結舌地呆在了那裏。
她是緊跟着伊斯下來的。只是一眨眼的時間，柔和如夢幻般的金色光霧變成了明亮得近乎刺眼的白光，突然出現的巨大空間猶如埃德向她描述過的矮人的遺蹟，宏偉的穹頂之下，表情模糊的黑色雕像肌肉糾結。赤.身.裸.體，一排排半跪於地，雙手上撐，無聲地背負起其上不知有多重的巨石，那讓她不得不相信，這裏才是三重塔真正的底部，這些沉默的巨像正背負着整座高塔的重量。
腳下的階梯向下延伸，沒入金色的海面，她低着頭定睛看了許久，才終於相信那並不是她的幻覺——那是一片黃金的海洋。
難以計數的金幣間閃爍出寶石的光芒，無數黃金打造的器皿隱藏在金色的浪濤里……沒有什麼精心的佈置與收藏，這令人難以置信的巨大的財富，就那麼純粹而直接地躺在她的面前，仿佛唾手可得。
娜里亞不是迷戀財富的人。曾經有一條巨龍把它所有的寶藏都展現在她的面前，她也不曾動容，但現在，連她都微微有一種暈眩般的感覺，幾乎站立不穩。
艾倫的拐杖落地的聲音拉回了她的神智，她這才意識到，明明相隔不過幾步，她卻根本沒有看到伊斯和尼亞的身影。
「……伊斯！！」她不安地放聲叫道。
眼前的一切對一條龍來說大概是難以抗拒的誘惑……即便是伊斯，恐怕也無法再保持冷靜。
可他們又能去哪兒？
她的聲音無力地反彈在沉默的四壁上，沒有得到任何回應。
回頭確認父親已經出現在她身後，娜里亞才稍稍安下心來，一步步走近腳下金色的海洋，卻在岸邊遲疑地停下了腳步。
「別走下去。」艾倫輕聲提醒，緊繃的聲線顯出幾分少有的緊張，「看不到的不一定不存在……看得到的也不一定是真實。」
「這句話是什麼傳說中的人留下的名言嗎？」娜里亞有些好奇地問道，「尼亞剛才也這麼說過。」
「……這是凱勒布瑞恩曾經說過的話。」艾倫微微嘆息着回答，「我們曾經因為一時的貪婪和大意中了陷阱，差點全軍覆沒……如果不是半精靈足夠冷靜，我們大概已經全都死了。」
凱勒布瑞恩
